John Reginald Christie, El Estrangulador de Rillington Place

Mientras John Reginald Halliday Christie servía como soldado de infantería durante la Primera Guerra Mundial, Christie fue herido en un ataque con gas, que lo dejó permanentemente incapaz de hablar en voz alta. Se volcó en la delincuencia a raíz de su baja del ejército, y fue encarcelado varias veces, por delitos como robo y asalto. En el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, fue aceptado para el servicio en la Reserva de la Policía de Guerra, aunque las autoridades entonces no verificaron sus antecedentes penales. Los crímenes los cometió entre 1943 y 1953, por lo general por estrangulamiento de sus víctimas, después de haberlas dejado inconscientes con gas doméstico, y habiendo violado a algunas de ellas mientras los cuerpos estaban en ese estado.

Controversia sustancial rodea la responsabilidad de la muerte de Beryl Evans y su hija bebé Geraldine, quienes, junto con el marido de Beryl,Timothy, fueron los inquilinos del 10 de Rillington Place entre 1948 y 1949. Timothy Evans fue acusado de esos dos asesinatos, fue declarado culpable del asesinato de su hija, y ahorcado en 1950. Entonces John Reginald Christie fue un testigo clave de la fiscalía, pero cuando sus propios crímenes fueron descubiertos tres años más tarde, se plantearon serias dudas sobre la integridad de la culpabilidad de Evans. Posteriormente John Reginald Christie también alegó haber matado a Beryl Evans, aunque nunca mencionó haber matado a la bebé Geraldine. En una investigación oficial realizada en 1965-1966, el Juez Sir Daniel Brabin concluyó que lo "más probable" era que Evans hubiera matado a su mujer, pero no a su hija Geraldine. Estos hechos, que cuestionaban los sucesivos procesos jurídicos, impulsaron al Ministro del Interior a conceder perdón a Timothy Evans, a título póstumo, por el asesinato de su hija (octubre de 1966).

Estos errores judiciales contribuyeron a la abolición de la pena capital por asesinato en el Reino Unido, en el año 1965. John Reginald Halliday Christie creció en Halifax, entonces situado en Yorkshire occidental (West Riding). Fue maltratado por su padre, y dominado por su madre y sus hermanas. A los ocho años, se le sorprendió abriendo el féretro de su abuelo, quien en vida lo había aterrorizado. John Reginald Christie se desempeñó como encargado de señales durante la Primera Guerra Mundial, en el curso de la cual fue hospitalizado después de un ataque con gas mostaza, declarando haber padecido ceguera por esta causa. No obstante, no existe ningún archivo que confirme esta presumida deficiencia. En su libro 10 Rillington Place, el periodista Ludovic Kennedy escribió que Christie exageraba sobre este padecimiento, como también exageró durante tres años, durante los cuales presumía de sufrir afasia. John Reginald Christie se casó con Ethel Waddington, de Sheffield, de 22 años de edad, el 10 de mayo de 1920. La unión fue patituerta, ya que John Reginald Christie era impotente con su esposa, y en sustitución frecuentaba prostitutas. En aquel tiempo, los cotilleos de vecinos y amigos afirmaban que cualquier mujer podía quedarse sola cerca de él sin correr ningún riesgo. Cuatro años duró el matrimonio, luego de lo cual hubo separación, cuando John Reginald Christie se fue a vivir a Londres, y Ethel pasó a vivir con sus padres.

John Reginald Christie fue condenado por varios delitos menores, entre ellos 3 meses de prisión el 12 de abril de 1921, por robo de giros postales, cuando trabajaba en el correo, 9 meses en la prisión de Uxbridge, en septiembre de 1924, por robo, 6 meses de trabajos forzados en mayo de 1929 por haber agredido a una prostituta con quien vivía en Battersea y 3 meses de detención en 1933 por haber robado el automóvil de un sacerdote con quien había hecho amistad. John Reginald Christie y su mujer Ethel se reconciliaron en 1933, después de la liberación del primero. No obstante, el hombre no había cambiado sus costumbres, y continuó buscando prostitutas para satisfacer sus deseos sexuales, los que eran cada vez más violentos, y los que habían comenzado a incluir la necrofilia, sexo con cadáveres que extraía de cementerios. En diciembre de 1938, Christie y su mujer habitaban el apartamento en planta baja, del 10 place Rillington, en el barrio de Ladbroke Grove, en Notting Hill. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, postuló para integrar las fuerzas de la policía, y fue aceptado para el cargo de policía de Harrow Road. John Reginald Christie entabló entonces una relación con una mujer que allí trabajaba, y cuyo marido era un soldado que combatía en el frente, esta relación duró hasta diciembre de 1943, cuando el marido les sorprendió juntos en la cama, dando a John Reginald Christie una paliza. La primera persona que John Reginald Christie había sido asesinada fue Ruth Fuerst, una trabajadora de municiones austriaca de 21 años que complementó sus ingresos al dedicarse ocasionalmente a la prostitución. Christie afirmó haber conocido a Fuerst mientras solicitaba clientes en un snack bar en Ladbroke Grove. Según sus declaraciones, el 24 de agosto de 1943, invitó a Fuerst a su casa para tener relaciones sexuales mientras su esposa estaba visitando a familiares en ese momento. Después, Christie la estranguló impulsivamente en su cama con una cuerda larga. Inicialmente guardó el cuerpo de Fuerst debajo de las tablas del piso de su sala de estar, luego lo enterró en el jardín trasero la noche siguiente.

Poco después del asesinato, a finales de 1943, Christie renunció como agente especial. Al año siguiente encontró un nuevo empleo como empleado en una fábrica de radio Acton . Allí conoció a su segunda víctima, su compañera Muriel Amelia Eady. El 7 de octubre de 1944, invitó a Eady a su departamento con la promesa de que había inventado una "mezcla especial" que podía curar su bronquitis. Eady debía inhalar la mezcla de un frasco con un tubo insertado en la parte superior. La mezcla de hecho era bálsamo de fraile, que Christie solía disimular el olor a gas doméstico. Una vez que Eady estuvo sentada respirando la mezcla del tubo con la espalda vuelta, Christie insertó un segundo tubo en el recipiente conectado a un grifo de gas. Mientras Eady continuaba respirando, inhaló el gas doméstico, que pronto la dejó inconsciente, el gas doméstico durante la década de 1940 era gas de carbón, que tenía un contenido de monóxido de carbono del 15%. Christie la violó y la estranguló antes de enterrarla junto a Fuerst.

Durante la Pascua de 1948, Timothy Evans y su esposa Beryl se mudaron al piso superior de Rillington Place, donde Beryl dio a luz en octubre de ese año a su hija, Geraldine. A fines de 1949, Evans informó a la policía que su esposa estaba muerta. Una búsqueda policial en 10 Rillington Place no pudo encontrar su cuerpo, pero una búsqueda posterior reveló los cuerpos de Beryl, Geraldine y un feto masculino de 16 semanas en un baño al aire libre. El cuerpo de Beryl Evans había sido envuelto dos veces, en una manta y luego en un mantel. La autopsia reveló que tanto la madre como la hija habían sido estranguladas y que Beryl había sido agredida físicamente antes de su muerte, mostrada por moretones faciales. Al principio, Evans afirmó que John Reginald Christie había matado a su esposa en una operación fallida de aborto, pero el interrogatorio policial finalmente produjo una confesión. La presunta confesión pudo haber sido fabricada por la policía, ya que la declaración parece artificial. Después de ser acusado, Evans retiró su confesión y una vez más acusó a John Reginald Christie, esta vez de ambos asesinatos.

El 11 de enero de 1950, Evans fue llevado a juicio por el asesinato de su hija, ya que la fiscalía decidió no perseguir un segundo cargo de asesinato de su esposa. Christie fue un testigo principal de la Corona, negó las acusaciones de Evans y dio pruebas detalladas sobre las disputas entre él y su esposa. El jurado encontró a Evans culpable a pesar de la revelación del historial criminal de robo y violencia de John Reginald Christie. Evans debía ser ahorcado originalmente el 31 de enero, pero apeló. Después de que su apelación el 20 de febrero fuese rechazada, Evans fue ahorcado en la prisión de Pentonville el 9 de marzo de 1950. John Reginald Christie perdió el trabajo que había tenido durante cuatro años en el Banco de Ahorros de la Oficina de Correos debido a la divulgación de sus condenas penales en el juicio.

A pesar de que Christie nunca reconoció haber dado muerte a la bebé Geraldine Evans, la opinión pública esto lo consideró como probable, poniendo en duda respecto de la justicia del proceso y ejecución de Timothy Evans.

Hasta el presente, no existe ninguna prueba incontestable respecto de la culpabilidad o inocencia de Evans o de Christie, en cuanto al asesinato de Geraldine Evans, y a pesar de que la investigación desarrollada por Lord entre 1965 y 1966 concluyó que Evans probablemente había matado a su mujer pero no a su hija. Sobre la base de ese informe, Timothy Evans fue indultado a título póstumo en 1966.